Je suis escorté dans l’une des plus belles vallées d’Australie-Méridionale pour la journée par Dave Willson, un ancien acheteur de laine qui a décidé qu’il était temps de « changer d’arbre » et a commencé à organiser des visites dans sa ville natale. « Vous pensez connaître votre maison jusqu’à ce qu’on vous pose des questions dont vous ne connaissez pas la réponse », rit-il. « J’ai dû me réinventer et réapprendre. » Bien informé et jamais à court de blagues, Dave facile à vivre est l’un de ces mecs locaux que tout le monde connaît, et vice-versa. Il répète quelque chose que j’entendrai beaucoup au cours de ma visite de trois jours. « Les gens ont vu McLaren Vale et la Fleurieu et ils veulent voir quelque chose de différent » dit-il, avant d’ajouter, « Clare Valley plaît particulièrement aux gens qui n’aiment pas le bling et les conneries de la Barossa. J’entends constamment, je n’ai pas Je ne me rends pas compte à quel point c’est joli. Je ne me suis pas rendu compte à quel point les vins sont bons. J’aimerais avoir plus de temps.

Regroupée par une demi-douzaine de petites villes, Clare Valley est l’une des plus anciennes régions viticoles d’Australie. Mais il y a 200 ans, c’était un endroit très différent. À environ 50 kilomètres au nord se trouvait le centre minier de cuivre prospère de Burra, et les habitants des villes qui soutenaient l’industrie minière étaient également, euh, très passionnés par l’alcool. Dave montre un petit bâtiment en briques rouges qui abrite maintenant un musée dans la périphérie de Clare. « C’était un poste de police au milieu des années 1850. La police a reçu des brouettes pour récupérer les ivrognes de la rue principale. »

En plus d’abreuver les ouvriers du moulin de Burra, Clare était connue comme le «jardin du nord», ayant de nombreux vergers, moutons et autres produits pour les nourrir.

Nous visitons également l’ancienne « ville des taureaux » de Mintaro. Dans les années 1800, les bœufs utilisaient le transport des produits avec des charrettes à deux roues vers et depuis Port Adélaïde, et comme ils voyageaient à un mile à l’heure, des cantons se formaient tous les 12 kilomètres, reliant la ville lorsqu’il n’existait pas de véritables routes et déplaçant les produits entre leur. Les « bullockies » eux-mêmes étaient décrits comme des « horribles ivrognes » et rien ne pouvait les distraire de leur passe-temps.

Heureusement, les trains ont été inventés et le monde a évolué, contournant Mintaro dans le processus. Heureusement pour le canton, l’ardoise a été découverte et maintenant c’est probablement la ville de campagne la plus charmante d’Australie du Sud, avec ses vieux cottages en ardoise maintenant transformés en Airbnbs. Centré autour de l’hôtel Magpie and Stump avec un grand café en plein air, la ville entière peut être parcourue en quelques minutes, en passant par le pub et une jolie cave dans une ancienne maison de cordonnier. Les vins de Reillys sont les seuls de la vallée à faire de la belle Saignee – « une rose de buveur de vin rouge ».

Le pub Stump and Magpie à Mintaro. Photo : Heidi Lewis/SATC

Mais c’est le vin sacramentel qui s’est d’abord développé dans cette région, à Sevenhill Wines of Sevenhill, le petit bout d’Europe de Clare Valley. Nommé d’après les sept collines de Rome, il a été lancé par un propriétaire super religieux et riche qui cherchait un endroit pour démarrer un village catholique, et partit avec un père jésuite, qui a vu le potentiel du sol pour créer un vin sacramentel de qualité. Une église avec une crypte a été construite, des vignes ont été plantées et les colons ont vendu des produits tels que du beurre aux mineurs en attendant que les raisins poussent. Le vin sacramentel est toujours fabriqué à la cave aujourd’hui, mais ils sont mieux connus pour leurs vins contemporains, en particulier un viognier – une version de votre style traditionnel de chardonnay. Nommé Spire’s Lament, il a été nommé d’après la flèche de l’église qui n’a jamais été achevée car les fonds ont été utilisés pour « des projets communautaires plus urgents ».

Porte de la cave du mont Horrocks à Auburn, Clare Valley. Photo: Kylie McLaughlin

Pendant que nous sommes en Europe, les habitants du canton voisin d’Auburn l’appellent « l’extrémité parisienne de Clare Valley ». Un « A » géant rouge marque votre entrée dans le canton qui est une enclave de bâtiments historiques avec une scène artistique active. Il abrite également des vignobles stellaires, dont Grosset Wines, Jeffrey Grosset étant l’homme à l’avant-garde de la révolution des bouchons à vis. Étant biologiques, biodynamiques et en petits lots, ces vins très recherchés sont extrêmement limités, de sorte que la porte de la cave n’est ouverte que plusieurs fois par an. Le Mount Horrocks, plus accessible, est dirigé par sa femme, Stephanie Toole, et l’ancienne gare d’Auburn a été transformée en cave où vous pourrez déguster ses vins bio toute l’année. L’ancienne ligne de chemin de fer elle-même fait maintenant partie du « sentier du Riesling » que vous pouvez parcourir à pied ou à vélo de ville en ville.

La porte de cave la plus récente appartient à Koerner Wines, propriété des frères Damon et Jono Koerner qui sont issus de vignobles, avec de nombreux vignobles environnants appartenant à leurs parents qui vendent du raisin depuis 40 ans. Leurs trois labels – à commencer par le niveau d’entrée Brothers Koerner – sont parmi les plus en vogue du marché.

Jono Koerner à la nouvelle porte de la cave à Leasingham, Clare Valley. Photo : Fourni

« Nous voulions créer un produit d’un bon rapport qualité-prix que les gens puissent boire tous les jours et servir également de passerelle vers les autres vins », explique le jeune frère Jono à propos de la nouvelle étiquette.

Le frère aîné Damon a commencé sa vie professionnelle au centre de détention de l’île Christmas en tant que paysagiste, prenant du temps pour voyager, c’est à ce moment-là qu’il est tombé amoureux du vin et est rentré chez lui pour étudier l’œnologie. « Il s’est rendu compte que ce qu’il aimait, c’était les gens, la socialisation et les voyages, et tout s’est mis en place », explique Jono. « Puis en 2013, il m’a appelé et m’a dit, tu veux démarrer une cave ? Je travaillais dans les caves de Taylors à l’époque et c’était comme un moment de chute de micro. J’ai laissé tomber le tuyau à la place et j’ai dit oui ! »

Il me montre leurs vignobles depuis leur base de Leasingham, où des guirlandes qui repoussent les oiseaux scintillent sous le dernier soleil d’été – vermentino, grenache, sciacarello et sangiovese. « Nous sommes assez chanceux de pouvoir travailler avec le fruit que nous faisons », explique-t-il, qui comprend des vignes de riesling qui atteindront 100 ans l’année prochaine – parmi les plus anciennes de la vallée de Clare.

« Les rieslings occupent une place spéciale dans notre cœur, évidemment c’est une variété importante ici. Il a tellement d’expressions. Mais c’est aussi l’un des plus difficiles à faire. N’importe quelle erreur dans la cave, vous le verrez dans le vin. C’est comparable à une bière blonde, l’une des bières les plus difficiles à brasser, c’est pourquoi il est si difficile d’obtenir une bière blonde propre et croustillante. Les rieslings ont donc une petite place spéciale dans notre cœur.

Vignobles de Koerner en automne Photo : Koerner Wines/Facebook

Les vins de Koerner adoptent également une intervention minimale, avec peu de soufre dans leurs vins. « Tout est non filtré et non raffiné. L’acide est notre agent de conservation – nos vins ont beaucoup d’acidité fraîche, ils sont donc mis en cave pendant longtemps. En ce moment, l’acide est assez salivant, mais cela s’adoucit et se remplit, ce qui le fait durer .

« Je recommande fortement de conserver tous les vins en cave car ils évoluent et changent tellement. Ils sont aussi beaux à boire jeunes… donc si vous pouvez réaliser ces deux choses, alors vous êtes sur un bon guichet. »

Il est impossible de visiter tous les vignobles et les merveilleux restaurants de Clare Valley, même pendant un long week-end, mais si vous n’avez le temps d’aller qu’à un seul endroit, la plupart conviendraient que ce serait l’hôtel Watervale à Watervale. Géré par le mari et la femme Warrick Duthy et Nicola Palmer, l’ancien hôtel est bien plus qu’un simple pub de campagne, englobant un restaurant haut de gamme de la ferme à l’assiette, avec un immense café en plein air construit pendant les fermetures COVID, des salles de réception dont une ancienne prison ( le ‘Hell Hole’), et une ferme biologique et biodynamique hors site à partir de laquelle ils s’approvisionnent en produits frais.

« C’était horrible quand nous l’avons acheté il y a quatre ans », déclare le charismatique Duthy. « Il n’était ouvert que la moitié du temps et la moitié de l’endroit était une maison et l’autre moitié était un pub et c’était sale et horrible. Mais le bâtiment était magnifique. Le bar à l’avant avait une petite fenêtre pour faire passer les boissons au « salon des dames » en 1983, il n’y a donc pas si longtemps ! »

L’hôtel historique Watervale à Watervale, Clare Valley. Photo : Fourni

L’hôtel a été complètement vidé et retravaillé et le couple l’a rempli de meubles qu’ils ont achetés aux enchères au cours des quatre dernières années. Palmer n’est pas seulement le chef cuisinier, mais il est également à l’origine de tout le design intérieur.

Leur travail acharné a porté ses fruits – ils ont remporté une liste de récompenses aussi longues que votre bras, y compris la meilleure carte des vins de SA.

« Notre carte des vins compte tous les vignobles représentés – chaque cépage cultivé à Clare est sur la liste. Nous avons délibérément cherché à illustrer la diversité des vins de Clare Valley. Nous prenons ce rôle très au sérieux. »

Cela inclut d’offrir des vols de vin, des vins assortis à des dégustations où vous obtenez bien plus que cela, y compris la géologie, la géographie, l’histoire intégrée aux six vins sélectionnés pour leur diversité. Il y a aussi des masterclasses sur le vin.

Alors que je m’installe pour une dégustation servie avec des cocktails sans alcool assortis, il semble que je sois en bonne compagnie – la royauté du vin de Clare Valley Jeffrey Grosset et Stephanie Toole sont parmi les autres convives un dimanche soir tranquille. Une partie de ma dégustation comprend des raviolis de dinde à la sauge croustillante et au beurre brûlé, et un barramundi d’élevage à la betterave trois façons. Les conducteurs désignés et les abstinents ne doivent pas se sentir en reste – mes plats sont accompagnés de cocktails sans alcool époustouflants préparés avec des ingrédients de saison aux couleurs vives qui imitent le fruit du vin, versés dans des verres spectaculaires. Alors que je dîne seul, Frankie du pub Staffy dort à mes pieds, et je me dis « Je n’avais pas réalisé à quel point cet endroit est joli. Je n’avais pas réalisé à quel point les vins sont bons. J’aimerais avoir plus de temps . »

SUITE

Traveller.com.au

sudaustralie.com

RESTER

Mill Street Retreat à Clare propose quatre appartements modernes avec services hôteliers d’une chambre avec l’ambiance de Palm Springs à partir de 350 $ par nuit; jimbarryaccommodation.com.au/mill-st-retreat

MANGER

Déjeuner à Skillogalee Photo: Kylie McLaughlin

De longs déjeuners somptueux à Skillogalee sont dégustés sur la véranda de son ancienne maison de mineur, dans le cadre le plus pittoresque de la vallée – pensez aux vignobles sinueux contre la brousse environnante. skillogalee.com.au. Pour un dîner plus raffiné au milieu des vignes, rendez-vous au Slate Restaurant at Pike’s; pikeswines.com.au/ardoise.

Pour un dîner décontracté de style bistro dans l’ancien bâtiment de la Commonwealth Bank au cœur du canton de Clare, rendez-vous au Seed. Il y a aussi une épicerie de style providore ouverte le jour et la nuit, le seul bar sur le toit de la région ouvre ses portes et sert d’excellents cocktails et pizzas au feu de bois. seedclarevalley.com.

Dégustez une cuisine raffinée et des cocktails dans une banque reconvertie à Seed, Clare. Photo : Duy Dash/SATC

TOUR

Dave Willson, un local divertissant et compétent, organise une variété de visites dans la vallée de Clare. clarevalleytours.com ; dave@clarevalleytours.com

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