Bienvenue sur l’île intense et son joyau : Le Cirque de Mafate ! Une randonnée hors du temps, au cœur des vestiges sauvages du volcan du Piton des Neiges, et des lieux chargés d’histoire où les esclaves se sont réfugiés et ont créé son histoire !
Haut de la randonnée
- Durée : 2 jours
- Pays : Ile de la Réunion
- Massif : Cirque de Mafate
- Département : La Réunion
- Difficulté : Difficile
- Distance : 30 km
- Altitude positive : 3050 d+
- Informations complémentaires : auberge ou refuge, Grande randonnée GR, Bivouac autorisé, Chiens autorisés, Panorama
Bienvenue dans un autre monde ! (2h30)
Des 3 cirques qui composent l’île de La Réunion, Mafate se distingue par sa singularité dans ses paysages, ses multiples sentiers et surtout par son accessibilité : à pied uniquement, vous ne croiserez aucune voiture au cœur du cirque ! Pas de route ! Tout se fait à pied !
Accès au cirque le plus célèbre et sans doute depuis le mythique Maïdo.
Départ de « Ti Col » à 2029m d’altitude (une quinzaine de minutes à pied de la route) et première vue sur le cirque et ses reliefs, son immensité. La vue vous donne un aperçu quasi global du parcours qui vous attend, longues descentes et longues montées à travers cette nature sauvage, et les nombreux îlots que vous traverserez. La descente vers « la brèche », 3,5kms et 800m D- plus bas, et assez technique comme la plupart des sentiers réunionnais. Mieux vaut faire « ti lampe ti lampe » et faire attention où l’on pose les pieds pour ne pas y laisser les chevilles ! Une fois arrivé à la Brèche (1295m), vous pourrez profiter d’un petit spot pour admirer le cirque, et également réaliser la descente effectuée à travers le rempart. La descente se poursuit ensuite vers l’îlot d’orangers, petit paradis collé au flanc du rempart. Vous aurez la possibilité de faire le plein à différents endroits et aussi de faire quelques provisions dans la boutique à l’entrée de l’îlot. (pensez à apporter du liquide car le paiement par carte bancaire n’est pas possible à Mafate)
De l’Ilet des Orangers à la Rivière des Galets (2h)
Après une petite pause dans l’îlot, le chemin continue vers la Rivière des Galets pour une autre pause « rafraîchissement ». La descente est un peu plus douce et moins technique pour rejoindre le bout du chenal des Orangers (un autre accès au cirque). Le chemin serpente à travers une végétation plus dense mais surtout vous profiterez d’un peu d’ombre, le chemin s’enfonçant dans un petit ravin. Une fois arrivé au chenal, vous avez la possibilité de faire le plein d’eau de votre réservoir, ce qui sera important pour la suite, et de prendre la direction de l’îlot des Lataniers. la première partie est là encore technique, le chemin étant à flanc de falaise et la portion sur l’escalier métallique étant raide, vous évoluez au dessus du vide, mieux vaut ne pas avoir le vertige ! Il est possible de ne pas passer par l’îlot (ou vous pouvez aussi faire le plein d’eau et de provisions dans les commerces) sans que cela ne vous rajoute de kilomètres. Une fois passé l’îlot, cette première partie de la descente touche à sa fin, vous arriverez sur une passerelle qui vous fera traverser la rivière de galets. Profitez-en pour faire une autre pause et vous rafraîchir dans les quelques piscines naturelles situées sous la passerelle, l’ascension s’annonce longue et chaude ! 
De la rivière des Galets à Grand place les Hauts (3H)
Les choses sérieuses partent de là. De la rivière à l’îlot de Cayenne, vous évoluerez en plein soleil, les parties ombragées sont rares, la chaleur y est amplifiée par la roche volcanique et ça grimpe à pic ! Point d’eau et boutique sont présents à Cayenne si besoin avant de poursuivre la montée. La deuxième partie est moins technique mais toujours aussi raide ! Vous arriverez ensuite à la Grand Place où plusieurs points d’eau sont également accessibles, puis continuerez jusqu’à la Grand place les Hauts afin d’y passer la nuit en gîte après cette première grosse journée !
La maison paysanne de Marcel et Dominique Billin
Il existe de nombreux gîtes dans les îlots pour y passer la nuit, tous se valent, les Mafatais seront toujours ravis de vous accueillir pour une ou plusieurs nuits ! Pit Stop donc au gîte Marcel et Dominique, situé à Grand place les Hauts, offrant tout le confort et une vue exceptionnelle depuis son emplacement ! Comptez 40 euros la nuit avec un repas du soir et un petit déjeuner plus que copieux pour reprendre des forces pour les 15 prochains kilomètres qui vous attendent ! Le repas du soir comprend une entrée maison (pet beignets, samoussas maison, entre autres), un curry/carry créole traditionnel (et copieux), à volonté (tant qu’il y en a, on mange, comme chez mamie !), une dessert, fruits de saison et bien sûr pour couronner le tout, le fameux rhum made in Reyonné ! En effet, arrivé ici vous aurez fait la moitié du chemin, alors prenez des forces et bon appétit ! Il faut aussi savoir que Marcel est le seul éleveur de cerfs et de biches de La Réunion, aussi surprenant que cela puisse être ! En partant tôt le matin vous pourrez avoir la chance de les voir le long du chemin à emprunter pour la suite de la randonnée. 
De Grand place les Hauts à Roche Ancrée (2H)
Après une bonne nuit de repos et un petit déjeuner copieux, il est temps de reprendre le somin ti lamp ti lamp ! Autant vous dire qu’il est préférable de partir tôt afin de profiter de la fraîcheur présente avant que le soleil ne vous cuise à feu doux le reste de la journée. Direction donc vers la Roche Ancrée. Mieux vaut être bien éveillé car cette première partie de la descente est très technique et raide encore une fois à flanc de falaise. Sentier étroit, un peu glissant par endroits et marches dont les hauteurs sont tout sauf régulières ! Ce que tu as escaladé la veille tu redescends sur moins de kms mais autant de dénivelé. Avant d’attaquer cette descente vous pourrez admirer l’îlot de Roche Plate juste en face de vous, le Piton d’Anchaing sur votre gauche (le grand piton) ainsi que le Maîdo et le Grand Bénare. 
La vue tout le long et comme la descente : époustouflante ! Une fois ce réveil revigorant effectué, petit bonheur de l’arrivée au rocher ancré, une petite piscine naturelle vous y attend pour vous reposer les jambes et vous rafraîchir. 
Du Rocher Ancré au Rocher Plat (3H)
Un gros projet en perspective ! Dès que vous quittez ce petit coin calme et reposant, la rudesse des sentiers réunionnais vous rappelle à l’ordre au bout de quelques mètres. La montée reprend directement avec des marches très raides et irrégulières comme on les aime, puis on s’enfonce dans l’épaisse végétation chaude et humide par un chemin raide, étroit et technique à souhait. Quelques passages toujours à flanc de falaise, offrant néanmoins une vue magnifique sur le bas de Mafate, un décor digne de Jurassic Park ! Une fois sorti de cette végétation/forêt tropicale, les pattes peuvent s’envoler un peu sur quelques centaines de mètres. Les chemins se veulent moins accidentés et un peu plus « plats » jusqu’au passage d’un petit ruisseau. Passé celui-ci, la montée reprend de plus belle par de nombreuses marches surplombant le bas de Mafate. Un autre monde s’offre à vous, avec une grande pente rocheuse en amont et un « canyon » en aval. La végétation est beaucoup moins dense, sèche car brûlée par la chaleur omniprésente émanant du sol. Au loin, se détachent les quelques maisons de Roche Plate, posées là au milieu de nulle part. Le sentier retrouve son « confort », les marches sont moins présentes et quelques jolis points de vue s’offrent à nouveau devant vous du haut d’une petite « crête ». Avant d’arriver sur Flat Rock, le chemin sera à nouveau étroit et au-dessus du vide, donc attention, certaines portions étant un mélange de roche émiettée et de terre/sable, ça glisse un peu ! A l’entrée de l’îlot il est possible de faire un petit détour pour se rendre au Bronchard, plateau rocheux offrant une vue plongeante sur une partie du fond de Mafate visible de nulle part ailleurs (1h aller-retour). 
De Roche Plate au Maïdo (3h)
Dès votre arrivée dans ce charmant petit îlot, surplombé par l’immense et vertigineux rempart, vous trouverez des commerces ouverts et il vous faudra marcher jusqu’à l’école pour avoir un point d’eau et vous arrêter pour reprendre quelques forces avant la dernière grande montée du Maïdo. Direction maintenant vers la Brèche, le chemin est facile et rapide mais surtout à l’ombre sous le rempart. La fin du parcours offre encore une fois une vue impressionnante sur le cirque et derrière vous sur le Piton des Neiges, le plus haut sommet de l’île et de l’Océan Indien (3071m). Vous êtes maintenant de retour au premier arrêt effectué la veille, face au rempart et à cette dernière grande montée qu’est le Maïdo ! Comptez en moyenne 1h30 à 2h au total pour atteindre le haut du rempart. Du début à la fin le parcours est très technique, ce qui vous paraîtra long et difficile après tous ces kilomètres déjà parcourus. Une fois sorti du cirque et cette ascension infernale terminée, selon l’heure, vous pourrez admirer le magnifique coucher de soleil depuis les nombreux kiosques présents au bord de la route ou encore admirer l’ensemble du cirque et visualiser votre parcours depuis le belvédère Maïdo 5 min plus haut en voiture (un chemin y mène depuis la sortie du cirque pour les plus courageux 1kms/200j+).
Mafate étonne par sa beauté, ses reliefs insolites, ses îlots chargés d’histoire, Mafate lé bo ! A chaque sortie dans ce cirque vous êtes assuré d’être émerveillé, d’avoir le souffle coupé et d’avoir envie d’y revenir encore et encore ! 
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