Les rues médiévales de la vieille ville de Rhodes font écho à une époque où les Chevaliers hospitaliers régnaient sur l’île de Rhodes. Pendant plus de 200 ans, les chevaliers ont protégé l’île des pirates et, après la chute de l’Empire byzantin en 1453, des Ottomans et des Mamelouks. L’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean a façonné la vieille ville, qui lui a valu à juste titre la désignation de patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988. Suivez les traces des Chevaliers hospitaliers alors que Jocelyn Garwood découvre la fascinante ville de Rhodes. l’histoire et capture sa beauté devant la caméra.
Par Jocelyne Garwood
La ville de Rhodes est en fait divisée en deux villes : la vieille ville (ville médiévale) et la nouvelle ville. Chaque ville a son charme particulier, mais sans aucun doute la vieille ville, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est la plus évocatrice de la période médiévale de l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean, également connu sous le nom de Chevaliers Hospitaliers, qui régnait sur Rhodes. entre 1309 et 1522.
Enfermée dans d’énormes fortifications, la Vieille Ville est elle-même divisée en deux parties : le Collachium, dans la partie nord où vivaient les chevaliers, et le Bourg, dans la partie sud où vivaient tous les autres.
Le Collachium
Le Collachium comprend le Palais du Grand Maître, la Rue des Chevaliers, le Musée Archéologique (ancien Hôpital des Chevaliers), et l’église Notre-Dame du Château.
Le joyau de la couronne doit être le Palais du Grand Maître ! En approchant des tours jumelles flanquant l’entrée, j’ai trouvé mon imagination en surmultiplication, évoquant des images de chevaliers en armure brillante et de délicates demoiselles en détresse. L’entrée principale du palais mène à une cour spacieuse bordée de sculptures d’empereurs romains. Un grand escalier intérieur mène aux salles d’exposition principales qui présentent de superbes sols en mosaïque, des meubles médiévaux et des arts décoratifs exquis.
À l’origine, le palais était une forteresse byzantine du 7ème siècle, mais au début du 14ème siècle, il était devenu le centre administratif de l’Ordre des Chevaliers. Sous l’influence des sept « langues » européennes différentes qui composaient l’Ordre des Chevaliers, le palais subit plusieurs transformations. L’évolution du palais se poursuit sous les Ottomans et les Italiens qui succèdent aux chevaliers.
rue des chevaliers
La rue des chevaliers mène directement au palais depuis le musée archéologique. La rue est flanquée de part et d’autre d’auberges des langues. Très tôt le matin, on entend presque les échos des sabots des chevaux claquer le long des pavés.
Musée Archéologique
Le musée archéologique était l’ancien hôpital des chevaliers. C’est une belle structure de deux étages qui abrite aujourd’hui une variété d’objets anciens, une terrasse, une galerie de mosaïques en plein air et un jardin/cimetière. Ce qui m’a le plus marqué, c’est le vide obsédant de la salle principale caverneuse, faisant écho aux gémissements des malades et des mourants.
Notre-Dame du Château
Située en face du musée archéologique se trouve l’église Notre-Dame du Château, autrefois connue sous le nom de cathédrale des chevaliers. Elle remonte aux environs du XIe siècle. Sa belle voûte intérieure est particulièrement mémorable.
Le bourg
Le bourg est une zone beaucoup plus vaste et comprend des cafés, des hôtels, des boutiques, des musées, des églises, des mosquées, une synagogue, un labyrinthe de ruelles pavées et des places de la ville.
La place Ippokratous semble être le centre social du bourg. Sur la place se trouve une petite fontaine qui semble attirer à la fois les gens et les pigeons. Également sur la place se trouve le Kastellania, le plus remarquable pour son large escalier qui mène à un balcon extérieur. C’est maintenant une bibliothèque publique.
À une courte distance de la place Ippokratous se trouve la majestueuse mosquée d’Ibrahim Pacha (1540), la plus ancienne mosquée construite dans le bourg.
Toujours dans le Bourg se trouve l’église Notre-Dame du Bourg, construite à la fin du XIVe siècle. Elle conserve les trois absides du sanctuaire ainsi que le mur ouest de l’église.
Fortifications
Encerclant à la fois le Collachium et le Bourgh, se trouvent des fortifications massives : un mur de 4 km, jusqu’à 12 mètres d’épaisseur dans certaines sections, complété par des bastions, des tours et un fossé. Le mur est ponctué de plusieurs portes qui permettent l’entrée dans la vieille ville.
Il est difficile de choisir une porte « préférée », mais certainement parmi les prétendantes figurent la belle porte Saint-Paul, l’imposante porte de la Marine et la magnifique porte d’Amboise.
Le fossé ressemble à un immense parc. Il y a un sentier de jogging/marche qui traverse tout le fossé, avec une distance d’environ 2,5 km. Les fleurs sauvages colorées prospèrent partout. Il y a de hauts murs de pierre de chaque côté des douves, avec un feuillage luxuriant tapissant le mur extérieur. Il y a aussi un très beau chemin au sommet du mur extérieur.
La période des chevaliers a été précédée par les empires romain et byzantin et suivie par les ottomans et les italiens, il n’est donc pas surprenant que la vieille ville reflète un héritage multiculturel.
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La nouvelle ville a une ambiance assez différente de celle de la vieille ville, mais est tout aussi intéressante.
La zone du port de Mandraki est vraiment la plaque tournante de la nouvelle ville. La promenade du port est généralement remplie d’habitants et de visiteurs profitant de la vue. Les pêcheurs locaux se rassemblent pour lancer leurs lignes et comparer les prises. Cafés, cafés et kiosques à glaces abondent. Il y a l’entrée du port elle-même, flanquée de deux colonnes surmontées de cerfs où, selon la légende, le colosse de Rhodes se tenait autrefois à califourchon.
Située à l’extrémité de la jetée est du port de Mandraki se trouve l’imposante forteresse de Saint-Nicolas construite par les chevaliers au XVe siècle et qui sert maintenant de phare. Les trois moulins à vent du XIVe siècle se dressent à quelques mètres du fort Saint-Nicolas le long de la jetée. L’église de l’Annuciation est une autre belle structure surplombant le port, tout comme l’ancien palais du gouverneur à proximité, aujourd’hui un bureau du gouvernement municipal.
Au nord du port de Mandraki le long de la côte est jusqu’à l’aquarium se trouve Elli Beach; au sud de l’aquarium le long de la côte ouest se trouve Windy Beach.
Avec tant de choses à offrir, Rhodes éveille vraiment les sens, stimule l’imagination et enrichit l’esprit.
À propos de Jocelyne Garwood
Jos est une femme nomade (également une personne âgée qui voyage seule), née au Canada mais citoyenne du monde. Quand elle était du côté matinal de la montagne, elle a juste jeté son sac à dos sur ses épaules et s’est mise à faire de l’auto-stop. Maintenant qu’elle est du côté du soir de la montagne, elle porte toujours son sac à dos sur son épaule, mais ne fait plus d’auto-stop – trop dangereux.
Suivez cette nomade inspirante alors qu’elle prouve que la curiosité et le sens de l’aventure n’ont pas de date d’expiration ni de prix.
