l’Egypte ancienne – Les niçois en voyage

Qu’est-ce que «l’avenue égyptienne» et qu’est-ce qu’elle a de si égyptien?

L’avenue égyptienne est une section facilement reconnaissable du cimetière. En marchant le long du chemin principal, ils sont soudainement conduits à une porte d’inspiration égyptienne qui est flanquée de deux colonnes de chaque côté. L’avenue retient son nom du fait qu’elle mène à une enceinte circulaire appelée le Cercle du Liban, et à l’intérieur de celle-ci se trouve un petit sentier dans lequel les visiteurs peuvent se promener en admirant les sous-structures.

On estime que les 16 voûtes composant l’avenue égyptienne contiennent 224 individus enterrés ; à l’origine, ils étaient destinés à accueillir des sépultures permanentes et temporaires.

De façon atypique, les colonnes qui donnent sur l’avenue prennent la forme de fleurs de lotus fermées, comme on en voit couramment dans les temples de Louxor et de Karnak en Égypte. De plus, les voûtes sont précédées d’une porte ornée d’un élément typique de l’Égypte ancienne – la corniche cavetto, une moulure concave qui est une caractéristique architecturale que l’on trouve généralement au-dessus des portes des bâtiments spéciaux.

Naturellement, il y a plus de caractéristiques de l’art et de l’architecture de l’Égypte ancienne. Néanmoins, les colonnes et la corniche du cavetto sont un incontournable de l’égyptomanie, s’avérant, à côté du motif du Sphinx, des pyramides, des hiéroglyphes et des obélisques, très prisés dans les œuvres d’art américaines et britanniques qui espéraient imprégner peintures, meubles, et des bâtiments à l’exotisme et à l’orientalisme vécus en Egypte.

Un reflet de l’égyptomanie

Le cimetière Highgate de Londres n’est pas le seul lieu de la capitale britannique à rendre hommage à l’Égypte ancienne. Située à Hampstead Road, la Carreras Tobacco Company, aujourd’hui repaire de divers bureaux, propose également un étalage ostentatoire d’égyptomanie : deux statues de Bastet resplendissantes de noir trônent à l’entrée du bâtiment, la façade se distingue par des colonnes surmontées de lotus ornées de bleu tandis que la corniche du cavet est rayée de peinture rouge.

Comme l’avenue égyptienne, le bâtiment inspire une double prise, car il ne faut que quelques secondes au passant pour repérer l’art déco égyptien qui se démarque clairement de son style gothique architectural victorien de Camden.

Transcendant la simple expérimentation esthétique, les traits égyptiens trahissent une tendance ancienne en Occident : l’égyptomanie omniprésente.

« Lorsque le cimetière a été fondé, l’intérêt pour l’Égypte ancienne était encore très fort, encouragé par les campagnes de Napoléon », lit-on encore une fois sur le site Internet de Highgate.
C’est précisément cette prédiction pour l’Égypte ancienne qui a inspiré une vague de loisirs et d’inspiration à partir des années 1800 dans toute l’Europe. Selon l’article de Jean Marcel-Humbert de 1998 « Architecture de rêve : l’architecture de l’Égypte », cette fascination de longue date pour l’Égypte ancienne a déclenché un tourbillon de création et d’innovation, alors que les architectes et les créateurs d’art se sont inspirés du lexique de l’art et de l’architecture égyptiens. afin de s’adapter aux sensibilités des temps modernes.

« L’Égypte a toujours été considérée comme la terre du savoir et le creuset de la science, et les édifices publics destinés à la culture et à l’éducation populaire, comme les musées, les bibliothèques, les bâtiments universitaires ou les pavillons des jardins zoologiques, se sont naturellement appropriés les caractéristiques architecturales égyptiennes. […]», précise Marcel-Humbert.

Néanmoins, c’est précisément dans les cimetières européens et nord-américains que l’égyptomanie a été propulsée plus loin, comme dans les cimetières de Terre Cabade à Toulouse (France), d’Alberobello dans les Pouilles (Italie) et de Grove Street dans le Connecticut (États-Unis). Évoquer l’art égyptien antique, souligne Marcel-Humbert, était un moyen de puiser également dans les croyances funéraires intimes des anciens Égyptiens et de donner au défunt moderne la protection de l’au-delà éternel.

L’Egyptian Avenue’s est donc un mariage clair entre le style égyptien de l’architecture et une mémorialisation spécifique des morts. Comme d’innombrables façades et bâtiments à travers le monde, il célèbre l’engouement perpétuellement rajeunissant pour l’Égypte ancienne qui a conservé sa force pendant des siècles passés, et peut-être, pour des siècles à venir.

Visiter un hammam : plonger dans la disparition de la culture des bains publics en Égypte

Crédit image : Hammam Al Sultan/Facebook

Marcher dans un Hammam pour la première fois, à l’occasion du mariage imminent d’un ami, est une capsule temporelle d’une expérience. Hammam Al-Sultanl’établissement en question, est le bain public traditionnel le plus populaire d’Égypte, préservant l’héritage et l’aura dont il jouit depuis plus d’un millénaire.

En passant par le les hammams Les portes en bois vintage Arabesque ressemblent à un rêve de fièvre du Moyen-Orient, comme si j’étais entré dans le décor des Mille et Une Nuits.

Dès l’instant où je mets les pieds dans le hall des bains publics, mes sens olfactifs sont submergés par un encens fortement aromatique. Mes yeux, en revanche, prennent leur temps pour s’habituer aux lanternes jaunes tamisées mais accueillantes posées sur les murs.

Un guide, apparaissant presque de nulle part, me conduit tranquillement devant une fontaine en pierre polie, coulant en plein centre du salon, et sur un siège de style arabe (soigneusement rembourré au-dessus du parquet en acajou) pour m’allonger jusqu’à ce qu’il il est temps de mettre la tenue appropriée.

Dans les 15 minutes environ qu’il faut pour que ce soit mon tour, je regarde curieusement autour de moi, observant les passants essorés alors qu’ils entrent et sortent des bains publics au-delà du salon. Pour la plupart, ce sont des groupes célébrant un futur marié. Leurs rires bruyants et leurs plaisanteries contrastent fortement avec l’ambiance sereine du salon.

Rétrospectivement, il y a une nuance d’ironie dans le fait qu’un homme arabe puisse trouver un Hammam – quelque chose de culturellement intrinsèque – tellement étranger. Pourtant, dans une Egypte inondée de stations thermales étrangères et modernisées, voir un Hammam ne se sent pas à sa place.

Un autre guide, qui surgit lui aussi mystérieusement de nulle part, me sort de mon champ de vision. Cette fois, cependant, je suis dirigé vers le vestiaire pour passer de ma tenue décontractée à mon slip de bain, modestement recouvert d’une serviette selon les règles des bains publics. D’un simple hochement de tête approbateur, le guide désigne silencieusement une entrée : c’est à mon tour d’entrer enfin dans les bains publics.

LA HAMMAM VIVRE

La première étape, réalisée par un travailleur à l’amiable qui ne peut apparemment pas s’empêcher de sourire, consistait à se couvrir d’un gommage corporel de la tête aux pieds, puis à le laver. Une fois avec de l’eau froide et encore une fois avec de l’eau chaude.

Souriant une fois de plus, l’homme me conduit au hammam, me demandant, à moi et à mes amis, de nous mêler pendant environ cinq à dix minutes. La vapeur masque la pièce à un degré tel qu’il est pratiquement impossible de voir qui se trouve à l’autre coin de la pièce. Dans l’accalmie du brouillard, une agréable odeur de menthe aromatique remplit la pièce, aidant à éliminer tout blocage dans les narines.

La deuxième étape – l’une de mes préférées – implique un plongeon relaxant dans une piscine chauffée. C’est une belle occasion de prendre une seconde pour traiter le rush qui s’est produit dans les deux étapes précédentes et de paresser avec des amis.

Un autre guide quelque temps plus tard me conduit à la troisième partie de l’expérience – une salle où un massothérapeute attend poliment que je m’allonge sur une dalle de pierre, procédant au gommage et à l’exfoliation de tout mon corps.

Pour quiconque n’est pas familier avec l’aspect physique des spas, cela peut sembler un concept troublant. Mais ce sentiment de malaise est souvent emporté par le professionnalisme affiché par le massothérapeute – qui se fait un devoir de montrer combien de peau morte a été éliminée au cours du processus.

La quatrième étape est une visite rapide au sauna, qui dure souvent cinq minutes. Mes amis et moi prenons cela comme une autre occasion de plaisanter et de plaisanter, au moins avant que la chaleur ne devienne trop insupportable pour se mêler. La dernière étape, un plongeon dans le jacuzzi des bains publics, efface cette sensation.

Le jacuzzi est le les hammams joyau de la couronne. Placé comme le point central des bains publics, avec une fontaine en cours d’exécution au centre, le jacuzzi est le centre social de tout l’emplacement. En raison de sa grande taille, le jacuzzi accueille souvent plus d’un groupe, donnant un sentiment de vivacité, comme s’il s’agissait d’un café de piscine. Ceci est encore accentué par des guides servant des jus de fruits frais aux clients dans le jacuzzi.

L’expérience touchant à sa fin, je ralentis une fois de plus dans le salon avant de reprendre mes vêtements d’origine, me sentant en quelque sorte plus énergique qu’avant d’entrer dans les bains publics.

Amoureux de l’expérience, je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi les bains publics sont beaucoup moins pertinents sur le plan culturel qu’ils ne l’étaient il y a quelques siècles. En d’autres termes, qu’est-ce qui a démodé les bains traditionnels égyptiens ?

DE HAMMAMS VERS ‘SPA’

Les bains publics en Égypte remontent aux Romains lorsque l’empire a introduit leurs thermes (bains chauds) dans l’Égypte ancienne comme lieux de repos et de socialisation. La propagation de l’islam a transformé les thermes en mauresque hammams vécue à ce jour.

À son apogée, le Caire abritait à lui seul environ 77 centres opérationnels hammams. C’était au début du XIXe siècle.

Plus d’un siècle plus tard, en 1969, ce nombre est tombé à 33. Aujourd’hui, le pays conserve sept restaurés hammams comme sites patrimoniaux.

Dans les pays voisins comme l’Algérie et le Maroc, l’influence historique de hammams n’a jamais faibli face à la modernisation.

Gravure sur bois du XIXe siècle représentant l’extérieur d’un bain public de Cairone, entouré d’un marché.
Crédit d’image: Collection Wellcome

L’Égypte d’aujourd’hui, plus mondialisée, a plutôt donné la priorité aux centres de spa haut de gamme et étrangers – souvent situés dans des hôtels cinq étoiles. Ceux qui recherchent des spas trouveront facilement des centres thaïlandais ou des massages suédois. Aujourd’hui, Hammam Al-Sultan est le seul bain public traditionnel reconnaissable au Caire.

Au-delà de la mondialisation et de la modernisation, la montée de l’intégrisme islamique a contribué à entacher la réputation autrefois historique de hammamsrécemment accusé d’incitation à l’homosexualité chez les hommes et les femmes.

En 2015, un Hammam a été perquisitionné et 26 clients ont été arrêtés sur des allégations de débauche. Leurs arrestations ont été télévisées, déclenchant un scandale national qui a entaché la les hammams réputation car la population égyptienne n’accepte en grande partie pas la communauté LGBTQ +. Les détenus ont finalement été innocentés et acquittés de leurs crimes, tandis que l’animateur de télévision qui a annoncé la nouvelle a été emprisonné pendant six mois. Néanmoins, l’incident a encore perpétué l’infamie des bains publics.

A une époque oubliée depuis longtemps, hammams étaient essentiels à la vie sociale quotidienne. La plupart des citoyens se rassemblaient et socialisaient dans des bains publics, tandis que les membres les plus aisés de la société hébergeaient des amis dans leurs propres bains publics. Heureusement, les bains publics ont connu un retour en popularité ces dernières années, principalement grâce aux mariés et aux futures mariées, ainsi qu’à un prix abordable par rapport aux spas étrangers avec des prix allant de 400 EGP (20 USD) à 1140 EGP (60 USD). .

Il ne retrouvera peut-être jamais sa stature de centre social dans la société, mais je me retrouve à attendre qu’un de mes autres amis se fiance pour avoir une autre excuse pour entrer à nouveau par ses portes en bois arabesques.

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