Visiter un hammam : plonger dans la disparition de la culture des bains publics en Égypte

Marcher dans un Hammam pour la première fois, à l’occasion du mariage imminent d’un ami, est une capsule temporelle d’une expérience. Hammam Al-Sultanl’établissement en question, est le bain public traditionnel le plus populaire d’Égypte, préservant l’héritage et l’aura dont il jouit depuis plus d’un millénaire.

En passant par le les hammams Les portes en bois vintage Arabesque ressemblent à un rêve de fièvre du Moyen-Orient, comme si j’étais entré dans le décor des Mille et Une Nuits.

Dès l’instant où je mets les pieds dans le hall des bains publics, mes sens olfactifs sont submergés par un encens fortement aromatique. Mes yeux, en revanche, prennent leur temps pour s’habituer aux lanternes jaunes tamisées mais accueillantes posées sur les murs.

Un guide, apparaissant presque de nulle part, me conduit tranquillement devant une fontaine en pierre polie, coulant en plein centre du salon, et sur un siège de style arabe (soigneusement rembourré au-dessus du parquet en acajou) pour m’allonger jusqu’à ce qu’il il est temps de mettre la tenue appropriée.

Dans les 15 minutes environ qu’il faut pour que ce soit mon tour, je regarde curieusement autour de moi, observant les passants essorés alors qu’ils entrent et sortent des bains publics au-delà du salon. Pour la plupart, ce sont des groupes célébrant un futur marié. Leurs rires bruyants et leurs plaisanteries contrastent fortement avec l’ambiance sereine du salon.

Rétrospectivement, il y a une nuance d’ironie dans le fait qu’un homme arabe puisse trouver un Hammam – quelque chose de culturellement intrinsèque – tellement étranger. Pourtant, dans une Egypte inondée de stations thermales étrangères et modernisées, voir un Hammam ne se sent pas à sa place.

Un autre guide, qui surgit lui aussi mystérieusement de nulle part, me sort de mon champ de vision. Cette fois, cependant, je suis dirigé vers le vestiaire pour passer de ma tenue décontractée à mon slip de bain, modestement recouvert d’une serviette selon les règles des bains publics. D’un simple hochement de tête approbateur, le guide désigne silencieusement une entrée : c’est à mon tour d’entrer enfin dans les bains publics.

LA HAMMAM VIVRE

La première étape, réalisée par un travailleur à l’amiable qui ne peut apparemment pas s’empêcher de sourire, consistait à se couvrir d’un gommage corporel de la tête aux pieds, puis à le laver. Une fois avec de l’eau froide et encore une fois avec de l’eau chaude.

Souriant une fois de plus, l’homme me conduit au hammam, me demandant, à moi et à mes amis, de nous mêler pendant environ cinq à dix minutes. La vapeur masque la pièce à un degré tel qu’il est pratiquement impossible de voir qui se trouve à l’autre coin de la pièce. Dans l’accalmie du brouillard, une agréable odeur de menthe aromatique remplit la pièce, aidant à éliminer tout blocage dans les narines.

La deuxième étape – l’une de mes préférées – implique un plongeon relaxant dans une piscine chauffée. C’est une belle occasion de prendre une seconde pour traiter le rush qui s’est produit dans les deux étapes précédentes et de paresser avec des amis.

Un autre guide quelque temps plus tard me conduit à la troisième partie de l’expérience – une salle où un massothérapeute attend poliment que je m’allonge sur une dalle de pierre, procédant au gommage et à l’exfoliation de tout mon corps.

Pour quiconque n’est pas familier avec l’aspect physique des spas, cela peut sembler un concept troublant. Mais ce sentiment de malaise est souvent emporté par le professionnalisme affiché par le massothérapeute – qui se fait un devoir de montrer combien de peau morte a été éliminée au cours du processus.

La quatrième étape est une visite rapide au sauna, qui dure souvent cinq minutes. Mes amis et moi prenons cela comme une autre occasion de plaisanter et de plaisanter, au moins avant que la chaleur ne devienne trop insupportable pour se mêler. La dernière étape, un plongeon dans le jacuzzi des bains publics, efface cette sensation.

Le jacuzzi est le les hammams joyau de la couronne. Placé comme le point central des bains publics, avec une fontaine en cours d’exécution au centre, le jacuzzi est le centre social de tout l’emplacement. En raison de sa grande taille, le jacuzzi accueille souvent plus d’un groupe, donnant un sentiment de vivacité, comme s’il s’agissait d’un café de piscine. Ceci est encore accentué par des guides servant des jus de fruits frais aux clients dans le jacuzzi.

L’expérience touchant à sa fin, je ralentis une fois de plus dans le salon avant de reprendre mes vêtements d’origine, me sentant en quelque sorte plus énergique qu’avant d’entrer dans les bains publics.

Amoureux de l’expérience, je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi les bains publics sont beaucoup moins pertinents sur le plan culturel qu’ils ne l’étaient il y a quelques siècles. En d’autres termes, qu’est-ce qui a démodé les bains traditionnels égyptiens ?

DE HAMMAMS VERS ‘SPA’

Les bains publics en Égypte remontent aux Romains lorsque l’empire a introduit leurs thermes (bains chauds) dans l’Égypte ancienne comme lieux de repos et de socialisation. La propagation de l’islam a transformé les thermes en mauresque hammams vécue à ce jour.

À son apogée, le Caire abritait à lui seul environ 77 centres opérationnels hammams. C’était au début du XIXe siècle.

Plus d’un siècle plus tard, en 1969, ce nombre est tombé à 33. Aujourd’hui, le pays conserve sept restaurés hammams comme sites patrimoniaux.

Dans les pays voisins comme l’Algérie et le Maroc, l’influence historique de hammams n’a jamais faibli face à la modernisation.

L’Égypte d’aujourd’hui, plus mondialisée, a plutôt donné la priorité aux centres de spa haut de gamme et étrangers – souvent situés dans des hôtels cinq étoiles. Ceux qui recherchent des spas trouveront facilement des centres thaïlandais ou des massages suédois. Aujourd’hui, Hammam Al-Sultan est le seul bain public traditionnel reconnaissable au Caire.

Au-delà de la mondialisation et de la modernisation, la montée de l’intégrisme islamique a contribué à entacher la réputation autrefois historique de hammamsrécemment accusé d’incitation à l’homosexualité chez les hommes et les femmes.

En 2015, un Hammam a été perquisitionné et 26 clients ont été arrêtés sur des allégations de débauche. Leurs arrestations ont été télévisées, déclenchant un scandale national qui a entaché la les hammams réputation car la population égyptienne n’accepte en grande partie pas la communauté LGBTQ +. Les détenus ont finalement été innocentés et acquittés de leurs crimes, tandis que l’animateur de télévision qui a annoncé la nouvelle a été emprisonné pendant six mois. Néanmoins, l’incident a encore perpétué l’infamie des bains publics.

A une époque oubliée depuis longtemps, hammams étaient essentiels à la vie sociale quotidienne. La plupart des citoyens se rassemblaient et socialisaient dans des bains publics, tandis que les membres les plus aisés de la société hébergeaient des amis dans leurs propres bains publics. Heureusement, les bains publics ont connu un retour en popularité ces dernières années, principalement grâce aux mariés et aux futures mariées, ainsi qu’à un prix abordable par rapport aux spas étrangers avec des prix allant de 400 EGP (20 USD) à 1140 EGP (60 USD). .

Il ne retrouvera peut-être jamais sa stature de centre social dans la société, mais je me retrouve à attendre qu’un de mes autres amis se fiance pour avoir une autre excuse pour entrer à nouveau par ses portes en bois arabesques.

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