Joséphine Baker était la femme fatale d’origine américaine du Paris des années 20 et 30. Légère et féline, elle était la star de la scène européenne la plus titrée de son époque. En outre, le plus important des Afro-Américains. Mike Zampa se penche sur le passé de cette femme extraordinaire…
Dans les années 1940, Mme Baker a déménagé dans notre quartier – la vallée de la rivière Dordogne. Son château des Milandes, un château de conte de fées à tourelles au-dessus de la rivière, est un point de repère du Périgord. C’est à 20 minutes et plusieurs gammes de prix énormes de nous. Les visiteurs s’y pressent pour la visite du château, ou pour l’histoire de Joséphine.
Les Français ont qualifié Mme Baker d’exotique. Ils voulaient dire érotique mais les enfants écoutaient. Elle a dansé aux Folies Bergères. Son costume : un rang de perles, une petite jupe garnie de bananes en plastique. C’était ça. Mais Joséphine Baker, c’est plus qu’une garde-robe scandaleuse. Voici ce que j’ai appris :
Elle a quitté les États-Unis à 19 ans à la recherche de gloire et de tolérance raciale en France.
Elle est devenue une légende du chant/de la danse/de l’écran et une espionne de la Seconde Guerre mondiale.
Elle a élevé sa « tribu arc-en-ciel » de 12 enfants adoptés, dans le luxe puis a perdu Les Milandes, mourant sans ressources.
Elle est la sixième femme, et la première femme noire, à être immortalisée au Panthéon.
Au château des Milandes, vous pouvez voir où Joséphine Baker a caché des armes pour les résistants. Des photos la montrent en tenue militaire avec des généraux français. Des storyboards expliquent comment elle a passé en contrebande des messages secrets dans des partitions.
Si vous voulez vraiment comprendre Joséphine Baker, écoutez la musique. Les premières coupes étaient aiguës, gazouillantes. Plus tard, la voix est devenue sourde, profonde, suggestive. Edit Piaf a peut-être été l’oiseau chanteur de la France, mais Joséphine Baker en a été la sirène.
La France célèbre depuis longtemps les légendes du jazz afro-américain, de Billie Holliday à Sidney Bechet en passant par Miles Davis. Mme Baker a été la pionnière. Elle a ouvert une porte pour tout le monde et l’a fait selon ses conditions.
Mike Zampa est un consultant en relations avec les médias et ancien rédacteur en chef et chroniqueur qui, avec sa femme, partage son temps entre le sud-ouest de la France et la baie de San Francisco.
En savoir plus sur le Château des Milandes
