« C’est la beauté de toute littérature. Vous découvrez que vos désirs sont des désirs universels, que vous n’êtes pas seul et isolé de qui que ce soit. Tu appartiens. » – F. Scott Fitzgerald
Imaginez que vous êtes un jeune écrivain avec une belle famille, une célébrité littéraire debout sur une plage de sable chaud en 1924 et face au ciel bleu provençal intense d’une journée d’été sur la Côte d’Azur. Vous envisagez également un monde presque illimité de fêtes et de champagne, de belles personnes et du rythme de l’ère du jazz. Le monde est littéralement à vous. Vous vous retrouvez souvent en compagnie d’autres célébrités acclamées : Hemingway, Matisse, Miro, Picasso et d’autres artistes brillamment talentueux qui ont également contemplé la même scène. Vous vous prélasserez dans leurs amitiés et partagerez l’aura brillante qui vous entoure tous. C’est une période grisante, assez pour vous faire respirer profondément et vous demander ce que cet avenir vous réserve. Vous êtes F. Scott Fitzgerald, un enfant terrible avec les éloges récents et le succès international de votre roman Ce côté du paradis!
Et vous spéculez dans votre imagination pendant quelques instants qu’un tel succès pourrait être le vôtre !
Peut-être, cependant, vous contenterez-vous de partager une partie de l’ambiance qu’il a créée dans une variété d’hôtels le long de la Côte d’Azurce que mon ami Frank et moi avons fait en traversant ce monde presque mythique.
Les Fitzgerald sur la Côte d’Azur
Alors que nous voyagions le long de la route côtière devant des baigneurs profitant du soleil d’été et faisant partie d’une rivière lente de voitures, camions, motos), caravanes et vélos, Frank a partagé sa connaissance de Fitzgerald tirée de ses études de doctorat en littérature américaine, en particulier écrivains du début du 20e. siècle. Nous avons commencé par un passez devant certains des repaires que Fitzgerald, sa femme, Zelda et leur fille Scottie (Frances), fréquentaient pendant ces périodes apparemment innocentes des années 1920. Fitzgerald s’est vite rendu compte à quel point il était bon marché d’y vivre. Il était également dégoûté par le style de vie trépidant de Long Island, New York, surtout après le succès de Ce côté du paradis, et un solde bancaire inférieur à 10 000 $. Dans son article intitulé « Comment vivre de pratiquement rien par an », publié dans le Poste du samedi soirFitzgerald a décrit la vie relativement insouciante dont lui et sa famille jouissaient sur le Côte d’Azur.
La Riviera de Fitzgerald n’était pas l’endroit mondialement connu qu’elle est aujourd’hui. Cela n’arrivera qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la paix sera revenue en Europe. L’argent est devenu plus facile à mesure qu’une prospérité croissante commençait à reconstruire des pays déchirés par la guerre, et l’avion était un moyen passionnant et relativement peu coûteux pour les gens de voyager au-delà de leur propre monde pour en découvrir de nouveaux. De plus, l’hiver était la période où la plupart des gens s’y rendaient. L’été n’avait pas encore fait partie du nouveau style de vie de la Riviera, donc le coût pour profiter de ce monde était faible. Pour Fitzgerald, la vie était facile et bonne, et il y avait de riches amis et artistes qui l’aidaient en cas de besoin. Il aurait pu être un écrivain à succès en plein essor, mais il semblait toujours être à court d’argent.
Monaco
La première étape pour Frank et moi était Monaco, la Mecque du jeu pour les riches et un lieu de rêve et de fantaisie pour le reste du monde ! C’était tôt le matin lorsque nous sommes entrés dans un parking souterrain situé à quelques pâtés de maisons de la Place du Casino, puis nous avons lentement marché sous un chaud soleil matinal à travers les magnifiques jardins de sculptures et de fleurs devant le Casino et nous nous sommes tenus face à l’Hôtel de Paris. Chef-d’œuvre Belle Epoque d’élégance, de richesse et de sophistication tranquille, il offrait des vues spectaculaires sur le Palais Princier ainsi que sur la mer Méditerranée !
L’hôtel était aussi un endroit où Scott et Zelda se buvaient souvent dans l’oubli engourdissant avec leurs gin fizz et juleps à la menthe préférés. Je me demandais comment il réussissait à continuer à créer d’excellentes histoires et romans alors que son cerveau s’érodait lentement. Dans ses carnets, Fitzgerald a décrit la vie à Monaco « quand la vie était littéralement un rêve ». Ensuite, Frank m’a rappelé que Fitzgerald était mort, alcoolique, en 1940, à 44 ans, dans une chambre à Hollywood en tant que scénariste raté et, tragiquement, Zelda en 1948 dans l’incendie d’un hôpital de Caroline du Nord alors qu’il était sous soins psychiatriques.
Bon
Il était maintenant temps de passer à Nice, où Fitzgerald et sa famille ont passé une grande partie de leur bref séjour sur la Riviera. L’un des endroits les plus exclusifs pour eux était le Ruhl Plage, situé sur le boulevard des Anglais. Club de plage privé et élégant, il offrait des chaises longues, des douches, des parasols et une variété de produits nécessaires pour profiter du soleil, de la plage et des eaux bleues cristallines de la Baie des Anges, dont les Fitzgerald ont profité à plusieurs reprises. L’hôtel Le Méridien à côté du Ruhl Plage proposait également une cuisine raffinée, de superbes vins, des liqueurs et du champagne pour étancher les gorges sèches des Fitzgerald après une chaude journée sur la plage !
Signe de leurs problèmes d’argent, Fitzgerald et sa famille ont pris des chambres à l’hôtel Beau Rivage, situé au cœur de la vieille ville de Nice, entre le Cours Saleya et son marché aux fleurs tôt le matin et ses dîners décontractés le soir, et la Promenade des Anglais. L’Hôtel était l’un des premiers à Nice, et avait accueilli des artistes, des écrivains et des intellectuels célèbres. Les Fitzgerald ont pu facilement rejoindre leurs riches amis dans leur vie de fêtes, de gastronomie et d’autres excès.
Antibes Juan-les-Pins
L’hôtel Belles-Rives est situé à Juan-les-Pins, une ville relativement calme à six miles à l’est de Cannes, et le seul hôtel qui semble honorer publiquement les Fitzgerald en tant qu’invités. À l’intérieur du vaste hall, sont fièrement exposées des photographies en noir et blanc de Scott et Zelda, l’air détendu pour une fois.
Antibes était notre prochain arrêt. Fitzgerald écrivit à ce sujet le jour de l’anniversaire de Zelda, en 1926 : « Il n’y avait personne à Antibes cet été, sauf moi, Zelda, les Valentino, les Murphy, Mistinguet, Rex Ingram, Dos Passos, Alice Terry, les MacLeish, Charlie Brackett, Mause Kahn , Lester Murphy, Marguerite Namara, E. Oppenheimer, Mannes le violoniste, Floyd Dell, Max et Crystal Eastman… Juste le bon endroit pour vivre à la dure, une évasion du monde.
L’Hôtel du Cap-Eden-Roc à Antibes est élégant, majestueux et luxueux, entouré sur trois côtés de pins et le quatrième par la côte rocheuse et vierge. Construit dans les années 1870, il abritait de nombreuses célébrités à l’époque de Fitzgerald, dont Ernest Hemingway et Pablo Picasso.
Fitzgerald s’est également lié d’amitié avec Gerald et Sara Murphy, un jeune couple riche et attrayant qui aime la vie et qui est devenu le couple glamour et libre d’esprit – et finalement – tragique, Dick et Nicole Diver dans Tendre est la nuit, son dernier roman. Curieusement, les Murphy ont été crédités d’avoir transformé la Côte d’Azur d’une simple destination de villégiature hivernale en une destination estivale, en partie en louant l’Hôtel du Cap-Eden-Roc pour une saison estivale complète ! Le glamour avait maintenant un autre endroit pour voir et être vu.
Provence
Il y avait d’autres endroits où les Fitzgerald vivaient et/ou hantaient, partageant leur temps avec des amis et des célébrités, comme La Colombe d’Or, à Saint Paul de Vence. Scott et Zelda appréciaient souvent la terrasse extérieure et le bar de l’hôtel, qui avait ouvert ses portes en 1920 sous le nom de Chez Robinson. Il est devenu l’un des plus beaux musées d’art de la Riviera, exposant des œuvres d’artistes émergents tels que Picasso, Matise et Calder, qui donnaient souvent leurs peintures en paiement de leurs chambres.
Scott et Zelda étaient célèbres habitués du restaurant de l’Hôtel où ils ont profité de nombreuses soirées animées. Zelda aurait un jour soupçonné son mari de devenir trop familier avec la danseuse Isadora Duncan lors d’une fête. Dans une crise de jalousie ivre, elle s’est jetée dans les escaliers depuis la terrasse extérieure !
La Côte d’Azur a été une véritable source d’inspiration pour Fitzgerald. Au cours de ses quelques années là-bas, il a presque réussi à terminer The Great Gatsby. Il a également pu écrire une grande partie de Tendre est la nuit, à la Villa Marie, dans la pittoresque ville à flanc de colline de Saint-Raphaël, qui a été publiée en 1934, après que lui et sa famille aient quitté la Côte d’Azur. C’est ici que Zelda aurait eu une brève liaison avec un aviateur français qui a failli mettre fin à son mariage. Dans son roman semi-autobiographique, Sauve-moi la valse, publié en 1932, elle accuse la Riviera d’« un lieu séduisant ».
Il est peut-être vrai que les vêtements faire faire l’homme ou la femme, car le Fitzgerald personnifiait l’image des célébrités du Jazz Age des années 1920 : bien vivre, profiter de tout ce que la vie offrait, sujets de magazines populaires, vivants sur la Riviera, et apparemment au bord de l’autodestruction. Mais ils avaient l’air sacrément bien en le faisant!
« Pour ce que ça vaut, il n’est jamais trop tard pour être qui tu veux être. J’espère que vous vivez une vie dont vous êtes fier et si vous constatez que ce n’est pas le cas, j’espère que vous aurez la force de recommencer. –Scott Fitzgerald
Par John Pekich producteur, réalisateur, acteur et scénariste, en particulier de l’original Sherlock Holmes et Victorian Mysteries à Cape May, New Jersey, USA
