Thai AirAsia X a lancé des liaisons vers Bangkok depuis Melbourne et Sydney.
Avec la flambée des tarifs aériens nationaux et internationaux cet été, les Australiens peuvent au moins s’attendre à des vols moins chers vers la Thaïlande, grâce au retour d’un deuxième transporteur à bas prix sur la route.
Le premier vol sans escale Melbourne-Bangkok de Thai AirAsia X a décollé jeudi après-midi de l’aéroport de Melbourne, la première fois que la compagnie aérienne emprunte une route australienne depuis avant la pandémie. Le premier vol de la compagnie aérienne à bas prix sur sa nouvelle route Sydney-Bangkok part vendredi.
La compagnie aérienne, une coentreprise entre AirAsia X de Malaisie et AirAsia thaïlandais, a mis les liaisons en vente en août et a déclaré que le premier vol de Bangkok à Melbourne était arrivé avec 80% des sièges occupés. Le match retour était complet.
Thai AirAsia X utilisera des Airbus A330 sur les deux routes, avec 377 sièges dont 12 sièges premium allongés.
La compagnie aérienne volera de Melbourne trois fois par semaine, les mercredis, jeudis et dimanches, et de Sydney quatre fois par semaine les lundis, mardis, vendredis et samedis.
Bien que le transporteur à bas prix ait initialement lancé sa première route australienne en 2019 avec un vol Brisbane-Bangkok, cela a été de courte durée en raison de la pandémie. Cependant, COVID-19 s’est avéré une bénédiction déguisée, selon le directeur général de Thai AirAsia X, Tassapon Bijleveld.
« Nous avons toujours voulu venir dans les villes à fort trafic, qui sont bien sûr Melbourne et Sydney. Mais avant COVID, tous les créneaux (d’atterrissage de l’aéroport) étaient pleins, l’aéroport était encombré – nous ne pouvions pas y accéder.
« Maintenant, c’est un moment en or pour nous, grâce à COVID. »
Bijleveld a déclaré que la compagnie aérienne visait à augmenter la fréquence des vols à Sydney et Melbourne à tous les jours dans un proche avenir, et pourrait retourner à Brisbane, ainsi qu’ajouter Perth.
Il a déclaré que la compagnie aérienne n’avait rencontré aucun problème de personnel auquel certains autres transporteurs ont été confrontés lors de sa remise en service, car le personnel a été maintenu pendant la pandémie.
« Si vous licenciez un pilote ou un ingénieur, à votre retour, vous devez les former à nouveau, ce qui peut prendre de six à huit mois », a-t-il déclaré. « Alors nous appuyons sur ‘pause’ et lorsque COVID est parti, nous appuyons sur ‘play’. C’est pourquoi nous pourrions revenir plus rapidement que n’importe quelle autre compagnie aérienne »
La Thaïlande a commencé à rouvrir aux touristes à la fin de l’année dernière et est régulièrement redevenue populaire auprès des Australiens, les données du Bureau australien des statistiques montrant que le pays était le sixième pays le plus visité par les Australiens en septembre, derrière la Nouvelle-Zélande, l’Indonésie, le Royaume-Uni, les États-Unis et les Fidji.
Cependant, le nombre d’Australiens qui se dirigent reste toujours bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie, avec 25 000 à 30 000 visiteurs mensuels ces derniers mois, contre 40 000 à 50 000 en 2019.
Thai AirAsia X sera en concurrence directe avec Jetstar sur les liaisons sans escale de Bangkok, ainsi qu’avec les transporteurs à service complet Thai Airways et Qantas (qui dessert Bangkok depuis Sydney mais pas Melbourne).
Mais Bijleveld a indiqué que les passagers ne devraient pas s’attendre à des remises importantes sur l’itinéraire en raison de la concurrence, du moins à court terme.
« Si nous pouvons remplir les avions avec une légère marge, c’est suffisant », a-t-il déclaré. « Les tarifs seront raisonnables. Nous ne facturons pas de tarifs élevés même en haute saison.
« Je ne vois pas encore de concurrents venir, mais s’il y en a, nous avons de la place pour nous battre. Mais ne nous battons pas, car tout le monde est blessé à cause du COVID. »
Les données du moteur de recherche de voyages Kayak ont montré que le coût moyen des tarifs de Melbourne et Sydney à Bangkok avait bondi de 72% et 68% pour décembre, par rapport à juillet de cette année. Le coût moyen d’un vol vers Bangkok depuis Melbourne en décembre était de 1643 $, alors qu’il était de 1895 $ depuis Sydney.
L’écrivain s’est rendu à Bangkok en tant qu’invité d’AirAsia.
