Le State Gun Carriage transporte le cercueil de la reine Elizabeth II lors de la procession cérémonielle dans le centre commercial après ses funérailles d’État à l’abbaye de Westminster le 19 septembre 2022. Photo : Zac Goodwin/Getty Images
Des milliers de visiteurs ont afflué à Londres pour rendre un dernier hommage à la reine Elizabeth II, donnant un coup de pouce significatif au secteur touristique de la ville.
Et avec les funérailles d’État enregistrant un nombre record de diffusions mondiales, le Royaume-Uni pourrait être dans une autre vague de visiteurs indispensable, selon un expert royal.
L’audience des funérailles de la reine Elizabeth II ne sera peut-être jamais vraiment connue – en Australie, le nombre d’audience de la télévision a culminé à 3,46 millions de téléspectateurs dans le métro, bien que les médias estiment à plus de quatre milliards de téléspectateurs dans le monde, mais même les cotes de télévision officielles ne racontent qu’une fraction de l’histoire.
Les sites historiques figurant en bonne place dans le cortège funèbre de la reine, comme la chapelle Saint-Georges (photo), seront d’un intérêt particulier. Photo : iStock
Cependant, les effets des précédents événements royaux à grande échelle sur le tourisme au Royaume-Uni sont bien documentés.
Le Dr Cindy McCreery, responsable du centre de recherche sur la monarchie moderne dans la perspective mondiale et maître de conférences en histoire à l’Université de Sydney, a noté un lien clair entre les événements royaux passés et une augmentation du nombre de visiteurs étrangers dans les monuments royaux.
« Le mariage de Charles et Diana à la cathédrale Saint-Paul de Londres en 1981 a eu un gros impact non seulement sur le tourisme à Londres, mais plus particulièrement sur Saint-Paul », a déclaré McCreery.
Ce pic d’intérêt autour des monuments royaux à la suite d’un événement royal majeur pourrait être encore renforcé par des modifications proposées aux résidences royales qui faciliteraient la visite des touristes internationaux.
« Traditionnellement, le palais de Buckingham n’a été ouvert aux visiteurs que pendant deux mois en juillet et août – lorsque la reine était à Balmoral – et cela va changer », a déclaré McCreery.
« Le roi Charles a déclaré qu’il souhaitait ouvrir davantage les résidences royales au public, afin que les touristes puissent visiter le palais de Buckingham plus facilement qu’ils ne le peuvent actuellement. »
On pense que les changements s’étendront au palais de Buckingham, au château de Windsor, à Balmoral, à Sandringham et à Clarence House, avec des plans pour les rendre disponibles pendant de plus longues périodes de l’année et avec plus de chambres disponibles à voir.
Cela comprend des plans pour prolonger les heures de visite de Sandringham de la fenêtre actuelle d’avril à octobre, à toute l’année.
McCreery a noté que les sites historiques figurant en bonne place dans le cortège funèbre du défunt monarque seront d’un intérêt particulier.
En 2019, Frogmore House, la résidence de Harry et Meghan à l’époque, figurait parmi les résidences royales les plus populaires à visiter. Photo : Max Mumby/Indigo/Getty
« Les gens auront vu Westminster Hall, ils auront vu l’abbaye de Westminster, ils auront vu la chapelle Saint-Georges et ils penseront » peut-être que j’irai visiter « », a-t-elle déclaré.
Patricia Yates, directrice générale de l’organisme national britannique du tourisme Visit Britain, a déclaré que les recherches ont montré que l’exploration de l’histoire et du patrimoine britanniques est la principale motivation des visiteurs internationaux.
« Nous incitons les gens à réserver un voyage pour venir voir nos attractions de renommée mondiale, notre culture, notre patrimoine et notre histoire par eux-mêmes et, alors que nous nous tournons vers le couronnement du roi Charles III, pour faire partie de l’unique des expériences d’une vie que l’on ne peut vivre qu’en Grande-Bretagne », a-t-elle déclaré.
McCreery a déclaré qu’il y avait un intérêt particulier pour les plus jeunes membres de la famille royale, poussés par des joueurs tels que le prince William et Kate Middleton, et le prince Harry et Meghan Markle.
« Ce sont de belles personnes très photogéniques sur lesquelles les gens aiment en savoir plus. Je pense que toute opportunité offerte aux gens d’en savoir plus sur leur vie, via les endroits où ils se rendent, va aider le tourisme », a-t-elle déclaré.
Les revenus des billets d’entrée dans les résidences royales britanniques s’élevaient à environ 50 millions de livres sterling (85 millions de dollars) en 2019, le château de Windsor et Frogmore House, la résidence de Harry et Meghan à l’époque, parmi les résidences les plus populaires à visiter.
L’essor du tourisme dirigé par la famille royale survient alors que le secteur du tourisme britannique a du mal à attirer des visiteurs internationaux au même rythme que ses voisins européens.
Selon les données les plus récentes du Bureau australien des statistiques sur les arrivées à l’étranger pour juillet 2022, le Royaume-Uni était la troisième destination d’outre-mer pour les Australiens avec 66 480 voyages ce mois-là, soit environ 71% des niveaux de 2019. Viennent ensuite la Nouvelle-Zélande (96 180) et l’Indonésie (86 160).
Depuis la levée des restrictions de voyage australiennes en janvier 2022, le Royaume-Uni a connu une augmentation exponentielle de la reprise du marché australien, les réservations de vols en provenance d’Australie dépassant fréquemment les niveaux d’avant la pandémie, selon Visit Britain.
Le retard de reprise du Royaume-Uni a été imputé à une combinaison de revers pandémiques et politiques, y compris la flambée des taux de COVID alors que les pays voisins se stabilisaient à la fin de l’année dernière, et les effets du Brexit se sont finalement fait sentir.
Le mois dernier, Visit Britain a dévoilé une prévision touristique révisée pour 2022 de 21,6 milliards de livres sterling (36,8 milliards de dollars) de dépenses des visiteurs pour l’année, soit environ 76% des niveaux de 2019.
