Si la cúpla focail de la reine au château de Dublin était l’aboutissement d’un voyage chaleureusement accueilli, c’était aussi l’aboutissement de mois de travail pour un gouvernement qui n’a pas duré longtemps.
La visite d’État a été annoncée le 4 mars après une invitation de la présidente Mary McAleese, cinq jours avant que le gouvernement Labour-Fine Gael ne siège pour la première fois le 9 mars.
Une déclaration du palais de Kensington a annoncé: « La reine a été heureuse d’accepter une invitation du président irlandais à effectuer une visite d’État en Irlande cette année. La reine sera accompagnée du duc d’Édimbourg. »
À peine trois ans plus tôt, les rapports sur les projets de Bertie Ahern d’étendre une invitation similaire n’avaient pas été bien accueillis, mais en 2011, il y avait un sentiment que l’humeur nationale avait changé.
Au sein du nouveau cabinet, élu au milieu d’une crise économique, alors qu’il y avait une certaine excitation à l’idée de la visite de la reine et du président américain Barack Obama à quelques jours d’intervalle, il y avait aussi une reconnaissance de la quantité de travail être fait.
« Normalement, la visite d’un président américain serait la visite majeure de tout un mandat, mais pas cette fois », a déclaré Brendan Howlin, alors ministre des Dépenses publiques et TD du travail pour Wexford.
Le ministre de l’Emploi de ce gouvernement et Fine Gael TD pour Dublin Bay North, Richard Bruton, a déclaré que le gouvernement n’avait aucune hésitation à accueillir le monarque.
« Il y avait un sentiment que c’était un événement remarquable. Tout le monde a compris le contexte et l’importance de celui-ci. Nous avons reconnu qu’il y avait un enjeu personnel au nom de sa majesté et que sa présence était d’une importance majeure.
« Ce n’était pas juste un autre voyage. C’était remarquable. »
M. Howlin dit que la question qui a été la plus discutée au Cabinet était la sécurité, tant le gouvernement était conscient des menaces d’émeutes ou de protestations contre la visite.
En fin de compte, les fermetures de routes ont empêché les membres du groupe républicain Éirigí d’aller de l’avant avec les plans d’établir un «camp de la liberté» de 48 heures au Jardin du Souvenir, même si une centaine de partisans ont organisé une manifestation au bout de la rue O’Connell devant de barrières érigées par la gardaí.
« C’était une période extraordinaire car nous arrivions avec une crise économique », déclare M. Howlin.
« Et c’était tout notre objectif. Nous avions été informés jusqu’aux yeux de la situation économique, et nous avions fait énormément de travail préparatoire sur ce que nous devions faire.
« Donc, une énorme quantité de soins, évidemment, a été apportée à la visite. La principale considération était la question de la sécurité. Je pense que tous les gardes du pays ont été déployés. J’ai eu le privilège de l’héberger dans le Rock of Cashel, et je ‘ Je regardais du Rocher de Cashel, et aussi loin que je pouvais voir, dans tous les champs adjacents, se trouvaient des membres en veste jaune An Garda Síochána.
« Il y avait deux cordons autour desquels vous ne pouviez physiquement pas passer – même en tant que ministre du cabinet, celui qui accueillait, ma voiture ne pouvait pas réellement entrer dans le château lui-même. J’ai été conduit par un véhicule de la garde dans le rocher lui-même .
« Et je me souviens qu’il avait plu ce matin-là, et soudain, elle volait en hélicoptère et quand son hélicoptère est apparu, le soleil s’est levé et c’était une belle, belle visite. »
Les deux hommes gardent un souvenir chaleureux de la visite proprement dite. M. Bruton, qui a accueilli, dit qu’il a trouvé la reine en train de donner de son temps, tandis que M. Howlin a déclaré que le monarque se demandait si elle pouvait retourner en Irlande en privé.
Il a déclaré que le gouvernement voyait une chance de normaliser et d’améliorer les relations entre les deux pays.
« Nous étions tous enthousiastes à ce sujet. Et nous voulions simplement nous assurer que tout se passait bien. Cet enthousiasme était évidemment tempéré par un certain degré d’anxiété pour s’assurer que tout se passait bien, qu’il n’y aurait pas de scènes et qu’il n’y aurait pas de protestations.
« À l’époque, le Sinn Féin avait menacé de manifester. Et je pense qu’ils ont tenté une contre-manifestation à Cork. Mais quand ils ont vu la réaction réelle du peuple irlandais, ils ont changé de tactique et ont adopté ce que je pense être une humeur nationale, c’est-à-dire qu’il s’agissait d’une normalisation des relations qui étaient importantes pour les deux pays et les deux peuples. »
