Guide Brigue et Simplon 2022 : manger, randonner, orpailler

Nous ne savions pas que chercher de l’or et manger du cordon bleu étaient intrinsèquement liés. Mais ils le sont, comme nous le découvririons en passant un week-end dans la région suisse de Brigue et du Simplon.

Sans changer une seule fois, notre train de Zürich arrive en gare de Brigue, ici dans le sud de la Suisse. La douceur d’accès a longtemps été une USP de Brigue, la capitale officieuse du Haut-Valais. Des siècles après que les marchands romains aient navigué sur les sentiers étroits du col du Simplon, Napoléon Bonaparte laissera sa marque sur Brigue. Et pourtant, cette ville a un autre mécène qui a su capitaliser sur sa situation stratégique : Kaspar Stockalper.

Ceux qui s’intéressent à l’histoire, à la gastronomie ou au plein air ne seront pas déçus par la région de Brig Simplon. Et ceux qui veulent simplement décrocher l’or et prendre leur retraite tôt pourraient bien trouver El Dorado…

Dans ce guide Brigue et Simplon, nous couvrons les activités de Brigue au col du Simplon et à Gondo. Faites-nous savoir si vous avez des questions sur la façon de concevoir l’escapade parfaite dans le Haut-Valais.

1. Commencez votre week-end à Brigue

Nous n’avons jamais passé plus de quelques heures à Brigue, généralement en route vers une autre destination. Mais après un week-end là-bas, nous concluons que Brigue est légitime et devrait être sur le radar de tout le monde.

D’une part, il y a un climat agréable à Brigue. Ici, dans le Haut-Valais, le climat est influencé par la vallée du Rhône ainsi que par la proximité de la Méditerranée. Grâce aux vents chauds saisonniers, Brigue bénéficie souvent de températures chaudes bien qu’elle se trouve à une altitude de 691 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Lors de notre visite fin mai, nous avons un aperçu de la chaleur de l’été. Et nous avons une idée de l’ambiance italienne qui bourdonne sur les places de Brigue. Tard le samedi soir, de nombreux habitants sont encore rassemblés à l’extérieur pour discuter ou prendre un verre dans l’un des nombreux restaurants. La ville bourdonne, comme on s’y attendrait d’un endroit du sud.

Brigue est autant la capitale non officielle de la région qu’un haut lieu culturel. La charmante vieille ville offre de nombreuses découvertes, des musées aux visites.

À voir et à faire à Brigue

Notre guide touristique de Brigue vous indique le Restaurant du Pont, une structure au bord du pont-levis de la rivière Saltina. Apparemment, cet ancien bâtiment est l’hôtel le plus étroit de toute l’Europe. On change de point de vue, et bien sûr : c’est étroit !

Quelque chose d’autre à propos du Restaurant du Pont est étroit, ou appartement, plutôt : leur mythique Cordon bleu. Le schnitzel croustillant rempli de jambon et de fromage fondu a été inventé ici. Il y a plus de 200 ans, le chef devait nourrir un grand nombre de clients. Lorsqu’un autre groupe de 30 personnes s’est présenté, elle a dû trouver quelque chose.

La solution du chef a été de couper les carrés de porc en deux, puis de les farcir de jambon et de fromage. Cordon bleu est né, et c’est toujours la raison pour laquelle de nombreux gourmets affluent au Restaurant du Pont à Brigue.

Le Palais Stockalper est le véritable trésor de Brigue. Construit au XVIIe siècle par un particulier, l’édifice respire la puissance et la richesse. En fait, le propriétaire éclectique de ce palais, Kaspar Stockalper vom Thurms, était probablement l’un des individus les plus riches d’Europe à l’époque.

Conscient de l’importance de la route marchande à travers le col du Simplon, Stockalper investit massivement dans les transports. De la création d’un chemin muletier à la construction de hangars de stockage, Stockalper détient très vite le monopole de la logistique entre Milan et Genève.

Au cours de notre visite guidée du palais, nous apprenons que Stockalper possédait personnellement un certain nombre de licences commerciales exclusives, notamment pour le sel, la térébenthine et même les escargots. Et ce n’est que grâce aux différentes clés de notre guide que nous apercevons les espaces intérieurs du palais.

Derrière l’une des lourdes portes en bois se trouve une salle d’audience et derrière une autre une salle pour les spectacles musicaux. Notre guide monte sur scène et chante du fond du cœur quelques airs : « Si tu avais grandi dans le Haut-Valais, tu aurais joué au moins une fois sur cette scène avec la chorale de ton école », explique-t-elle.

En plus d’assister à une visite guidée ou de vous détendre dans les jardins luxuriants, le musée du château de Stockalper est un bon moyen de commencer votre découverte de Brigue. Le musée du château offre un aperçu de 400 ans d’histoire entourant la route marchande stratégique à travers le col du Simplon. L’entrée est gratuite et le musée est ouvert du mardi au dimanche de mai à octobre.

Une fois à Brigue, rendez-vous service et montez à Rosswald pour une randonnée mémorable. Il est préférable d’utiliser le car postal et le téléphérique car la route d’accès est réservée aux résidents.

D’une part, ce hameau est situé sur un plateau ensoleillé avec une vue plongeante sur la vallée du Rhône. En hiver, les remontées mécaniques démarrent juste aux portes des charmants chalets. Et maintenant pendant l’été, un panneau plein de balises jaunes indique les différents sentiers de randonnée.

La randonnée aller-retour d’une heure et demie dans l’eau de montagne depuis la gare de Rosswald est facile et tout à fait enrichissante. Suivez les balises bleues qui vous mèneront au village « Stafel » avec une vue imprenable sur la vallée. De là, vous reviendrez à travers une forêt qui dévoile des vues panoramiques à chaque virage.

Un point culminant définitif de cette randonnée est l’ancien Suonen système d’irrigation. Ces canaux astucieux sont construits afin d’allouer l’eau aux différents agriculteurs qui font partie de la coopération.

Ceux qui ont quelques jours de temps libre devraient envisager une randonnée épique reliant Brigue et la ville frontalière de Gondo. Le sentier ViaStockalper retrace l’historique route marchande empruntée depuis le Moyen Âge.

Le sentier de randonnée de 33 kilomètres est ouvert du début juin à la mi-octobre, et il est recommandé de le parcourir section par section. Nous avons fini par parcourir des parties des sections 2 et 3 – juste pour avoir un aperçu de ce sentier historique. En chemin, nous avons rencontré des colonies anciennes, des bâtiments alpins typiques, des chapelles, d’anciennes clôtures et des ponts en bois.

2. Continuez jusqu’au col du Simplon

C’est la Suisse, donc même les endroits les plus reculés sont facilement accessibles en transports en commun. Le col du Simplon avec ses routes sinueuses et ses vues panoramiques en est un exemple. Atteindre le col est aussi simple que de sauter dans un CarPostal jaune à la gare de Brigue.

Commencez tôt car ce sera une journée bien remplie. Le bus sur la route du col du Simplon continuera jusqu’à Domodossola en Italie. Mais c’est Newly Swissed, donc notre guide vous fait rester en Suisse…

Après 43 minutes de trajet, descendez à l’arrêt « Col du Simplon, Simplonblick ». De là, faites une randonnée tranquille de 30 minutes jusqu’au lac Hopschusee.

Faites du majestueux aigle de pierre votre destination car il est facile à repérer de loin. À neuf mètres de haut, l’aigle constitue un spot photo impressionnant. De plus, l’aigle sera proche de l’arrêt de bus d’où vous continuerez.

À voir et à faire à Simplon

Votre prochain arrêt le long de la route du col du Simplon est la ville de Simplon. Descendez du bus à « Simplon Dorf » et commencez à explorer cet endroit charmant. Remarquez les toits en pierre si typiques du sud. Le centre ancien du village est entouré de certains des bâtiments les plus anciens, dont l’un abrite l’écomusée du Simplon.

Installé à l’intérieur d’un ancien entrepôt, l’Ecomusée du Simplon rend hommage au patrimoine culturel du Col du Simplon. Des artefacts et des documents historiques racontent une histoire de transit et de commerce – deux points de repère importants de cette partie de la Suisse.

Ce musée veut s’affranchir du carcan d’un édifice ancien en s’intégrant à l’environnement. Dans cet écrin alpin, l’homme a toujours été contraint de négocier avec la nature. L’Ecomusée Simplon s’attache à mettre en valeur cette relation. Ainsi, les artefacts historiques sont laissés en place et reliés par un réseau de sentiers. Cela permet aux visiteurs d’apprécier l’histoire locale dans un contexte plus large.

La boulangerie du village est connue pour son pain de seigle qui se conserve des semaines entières. Maintenant dans la cinquième génération, Bäckerei Arnold possède l’un des levains les plus purs encore disponibles : il ne contient que de la farine de seigle pure, de l’eau et du sel. Il n’est donc pas étonnant que ce levain légendaire soit devenu la seule bibliothèque de levains au monde située en Belgique.

3. Se retrouver dans la ville frontalière de Gondo

S’il y a bien une ville qui rappelle la ruée vers l’or, c’est bien Gondo. Cette ville frontalière suisse avec l’Italie a une histoire unique en raison de son emplacement stratégique.

La seule route du col du Simplon entre l’Italie au sud et Brigue au nord mène directement au centre de Gondo. Par conséquent, comme les marchandises étaient transportées en Suisse jusqu’à la Première Guerre mondiale, elles devaient passer par Gondo.

L’un des vestiges de l’importance historique de Gondo en tant que poste de traite est le Stockalperturm. Cette tour est située à quelques pas de la frontière italienne. Construit en 1570, il servait autrefois de dépôt de marchandises. Mais aujourd’hui, il abrite un impressionnant boutique-hôtel, un musée dédié à l’or, ainsi qu’un restaurant.

De notre chambre au quatrième étage, nous pouvons voir le clocher de l’église à hauteur des yeux – ainsi que le poste frontière suisse et le bureau des douanes. C’est une vue assez excitante d’aussi haut car il se passe toujours quelque chose : des voitures et des camping-cars passant la frontière à la vitesse de la marche, des habitants allant à la messe à l’église ou simplement un magnifique lever de soleil dans la vallée.

Nous regardons les falaises abruptes qui entourent Gondo et nous nous sentons bien. Ici, aux portes de la vallée du Zwischbergental, l’esprit pionnier est toujours vivant.

Une fois à Gondo, cherchez Rolf Gruber. Cet ancien douanier dirige aujourd’hui une entreprise qui permet à des gens comme vous et moi de devenir des chercheurs d’or certifiés : Goldwaschen Gondo.

Pendant des milliers d’années, le ruisseau de la vallée du Zwischenberg a contenu des traces d’or pur. À la fin du XIXe siècle, la perspective d’une richesse illimitée a amené quelque 500 mineurs dans la vallée. Cela a fait de ces mines les plus grandes de tout le Valais – jusqu’à ce que la société minière fasse faillite en 1897.

Au cours de notre atelier d’une journée, Rolf nous emmène dans la mine « Léopold », l’une des mines d’or historiques qui a été préservée. A l’intérieur, on apprend à extraire la roche avec un marteau et un ciseau.

Après un déjeuner au bord d’une crique, nous obtenons une introduction à l’orpaillage. Rolf est un maître, ayant déjà trouvé sa chance dans le ruisseau. Nous aimons cette expérience parce qu’elle est pratique : chacun de nous entre dans le ruisseau, une casserole à la main, pour essayer d’extraire le précieux métal de toute la roche.

Afin de passer le test pratique et de recevoir notre certificat, Rolf procède à cacher cinq pièces d’or (des fous) dans chaque casserole. Mamiko et moi trouvons chacun quatre sur cinq – une note de passage !

Guide Brigue et Simplon 2022 : manger, faire de la randonnée, chercher de l’or est apparu pour la première fois dans le magazine en ligne Newly Swissed